“日本の至宝”は森保ジャパンのエースになれるか――。日本代表は１１日、招待国として参加する南米選手権（１４日＝日本時間１５日開幕、ブラジル）へ向けて出発した。

今大会の注目はＡ代表デビュー戦で躍動したＭＦ久保建英（１８＝ＦＣ東京）と１０番を背負うＭＦ中島翔哉（２４＝アルドハイル）によるガチンコバトル。２人の天才による仁義なき抗争が繰り広げられそうだ。

　つかの間のオフを挟んで再び日本代表に合流した久保は、同僚たちと談笑。リラックスした表情を見せ、ブラジルへ向けて飛び立った。そんな南米選手権でクローズアップされているのが中島との関係だ。森保ジャパンでは同じ攻撃的ＭＦとして“共存共栄”が期待される一方、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４５）が「２人に注視しています」と話していたように、サッカー界では「新エース争い」が注目されている。

　中島は久保について「ここ（代表）にいるのは力のある選手ばかり。それぞれの良さがある」と話し、特別な対抗心を見せていないものの、１０番を背負う選手として「しっかりやりたい」と自覚は十分。久保も今大会に向け「いい経験ということだけで終わらせず、しっかりと結果を求めて戦いたい」と、さらなる躍進を誓うが、中島へのライバル心をのぞかせる一幕もあった。

　９日のエルサルバドル戦でのこと。試合終盤にあったＦＫ好機で中島がキッカーを務めたことに、久保は「俺が（ファウルを）もらっていたら、俺が（ＦＫを）蹴りましたよ。そこはもらった人が蹴るべき。もし中島選手が足とか痛めていたら蹴っていたかも」と、負けん気の強さ全開で語っていた。

　ＦＫキッカーについては、選手それぞれに得手不得手はあるものの、チームでエースと呼ばれる選手が務めるのが一般的。特に久保はスペイン１部バルセロナ下部組織で磨いたＦＫ技術に絶対的な自信を持っている。日本代表では２０１４年ブラジルＷ杯に臨んだザックジャパンで、ＭＦ本田圭佑とＭＦ香川真司がエースの座を巡ってバトルを繰り広げた。背番号１０やトップ下のポジション、ＰＫキッカーなど激しく張り合ったが、今大会では中島と久保が激しい火花を散らすシーンもありそうだ。

6/12(水) 16:33配信 東京スポーツ
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