３月に右アキレス腱の断裂を負ったＧ大阪ＦＷ宇佐美貴史が２１日、大阪府吹田市内で行われた公開練習後に取材に応じ、１０月１日の柏戦（パナスタ）での復帰に目指していることを明かした。約半年にわたるリハビリを経て、今月１３日に全体練習に合流したばかり。復帰への経過は順調で「ここから自分がチームに何を残せるか。（復帰への）手ごたえもありながら、ただ少しの不安もあり。もう試合のイメージしかないですね。柏戦を目指してずっとやってきましたし、そこに照準を合わせて準備していきたい」と明言した。

　チームは現在、Ｊ２降格圏の１７位に低迷。１８日には残留を争う神戸との直接対決に敗れ、残り４試合で崖っぷちに追い込まれた。神戸戦後、宇佐美は神戸に在籍する旧知の選手に連絡を取り、今のＧ大阪に対して客観的な意見を集めた。「試合に関しては、神戸の選手たちの頑張りが上回ったから勝てた」という言葉を聞き、この日チームに呼び掛けた。「みんな頑張っているし、努力もしているけど、やっぱりあと一歩が足りていないシーンもある。一致団結してもう一回全員で、とはいうけど、今まで通りの頑張りでは、同じ結果しか得られない。今までよりもうちょっと頑張る。シンプルですけど、自分たちが思うよりもうちょっと頑張らないと勝てない」と、思いを伝えた。

　宇佐美自身にとっては、大ケガからの復帰で、プレッシャーのかかる舞台に立つことにはリスクもある。それでも「絶対（Ｊ２に）落としたくはないし、応援してくれている人たちには期待も持ってもらえていると思うので、それにはどういう状況でも応えないといけない。期待に応えられない状況なら、試合に絡んではいけない。まだ少し時間はあるので、（状態を）上げていきたいし、何とかチームの力になって、Ｊ１に残したい」。育ったクラブのＪ１残留に向け、自らのすべてをかける覚悟を示していた。

報知新聞社