アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）が２０日、１１月開幕のカタールＷ杯で活躍が期待される若手選手５人を選出した。

　韓国代表ＭＦ李康仁（イ・ガンイン＝マジョルカ）が「ネクストスーパースター」と称賛されたほか、イラン代表ＤＦラミン・レザイアン（セパハン）、オーストラリア代表ＤＦトーマス・デン（新潟）、サウジアラビア代表ＦＷハールーン・カマラ（アルイテハド）が選ばれた。

　そうした中、日本からただ１人、選出されたのがＭＦ旗手怜央（セルティック）だ。

「今季のスコットランドリーグで６試合のうち４試合に出場している。しかしその影響力は欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で最も顕著で、シャフタル・ドネツク（ウクライナ）戦ではゴールネットを揺らし（記録はオウンゴール）、０―３で敗戦したレアル・マドリード戦でも影響を与えた」と欧州最高峰の舞台で躍動していることから、Ｗ杯でブレークする可能性に期待を寄せた。

　さらに森保ジャパンの現状を分析しながら「日本代表は欧州各地で活躍するＭＦのコレクションを誇っている。そのため中盤をめぐる競争はシ烈であり、旗手は米国とエクアドルとの親善試合でプレーする時間が与えられた場合、完璧なオーディションをする必要がある」とアピールの必要性を指摘。続けて「柴崎岳（レガネス）のような選手たちをドーハ行きの飛行機から降ろす可能性がある」と、競争を勝ち抜いてＷ杯メンバー入りすると太鼓判を押した。

　半年ぶりに招集された旗手への注目度が海外でも高まっているようだ。

東京スポーツ