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カタールW杯に向けた国内組の最終選考の場――。そんな位置付けのEAFF E-1サッカー選手権2022だが、「A代表経由・五輪行き」を目標に掲げる21歳以下の選手たちにとっては、代表キャリアのファーストステップの場となる。森保一監督はすでにU-21日本代表世代の招集を明言しているが、U-21日本代表を率いる大岩剛監督も、6月のAFCU23アジアカップ ウズべキスタン2022終了後に「もう森保さんに推薦しました。推薦というのは変ですけど、いいプレーをしていましたよ、と伝えました」と語っている。もっとも、U23アジアカップで活躍したからといって、E-1選手権のメンバーに選ばれるほどA代表は甘くない。森保監督は「J1のチームで活躍していること」を選考ポイントに挙げているからだ。ここで紹介するのは、その条件に見合う5人のヤングガンズ。このE-1選手権を足がかりに、代表キャリアを切り開いていってほしい。文=飯尾篤史写真=Getty ImagesDF 西尾隆矢生年月日:2001年5月16日(21歳)身長・体重:180cm・77kg出身地:大阪府所属クラブ:セレッソ大阪U23アジアカップはコンディション不良のため招集辞退となったが、この世代のディフェンスリーダーだ。C大阪ではプロ2年目の昨季、センターバックのレギュラーに抜擢され、急成長を遂げた。「吹っ飛ばされるのが何よりも嫌い」というタフガイで、身長は180cmとセンターバックとしては大柄ではないが、胸板の厚さが象徴するように鍛え抜かれた肉体を持ち、対人プレーや空中戦で相手のFWを封じ込める。目下、ビルドアップ力の向上に取り込んでおり、とりわけ左足でのキック精度をテーマに掲げている。U23アジアカップで国際経験を積めなかっただけに、E-1選手権でぜひともデビューさせておきたい逸材だ。DF 大畑歩夢生年月日:2001年4月27日(21歳)身長・体重:168cm・65kg出身地:福岡県所属クラブ:浦和レッズU23アジアカップには選出されていないが、それは負傷していたため。本来ならU-21日本代表の左サイドバックのファーストチョイスだったに違いない。その魅力は攻守両面で貢献できる総合力の高さ。左足のキック精度は高く、粘り強い守備で相手の突破を食い止める。おまけに大外を駆け上がることも、インサイドで組み立てに参加することも、ハーフスペースを攻略することも、3バックの左を務めることも可能という有能ぶりだ。浦和を率いるリカルド・ロドリゲス監督が重用する現代的なサイドバックは、E-1選手権でもきっと貴重な戦力となるはずだ。MF 藤田譲瑠チマ生年月日:2002年2月16日(20歳)身長・体重:174cm・74kg出身地:東京都所属クラブ:横浜F・マリノスU-21日本代表の頼れるキャプテン。チームが苦しいときに声を出せるリーダーで、U-21日本代表の練習や試合では彼の甲高い声が響き渡る。だが、ここで推薦するのは、リーダーシップだけが理由ではない。ディフェンスラインからのビルドアップを助ける適切な立ち位置、球際での強さに加え、相手とボールの間に体を入れて奪い取る技術、前線に付けるパスのタイミングにサッカーIQの高さを感じさせる。所属する横浜FMはターンオーバーを採用しているため、常時出場しているわけではないが、J1で揉まれてグングン伸びている。“ポスト遠藤航”として推したいボランチだ。MF 鈴木唯人生年月日:2001年10月25日(20歳)身長・体重:175cm・70kg出身地:神奈川県所属クラブ:清水エスパルス日本の未来を担うアタッカーだ。市立船橋高から清水に加入した20年にいきなり30試合に出場して周囲の度肝を抜くと、昨季は完全に攻撃の軸へと成長した。6月のU23アジアカップでも日本の攻撃を牽引。圧巻だったのは準々決勝の韓国戦だ。前半に直接FKを叩き込むと、後半には右からのクロスを巧みにコントロールして左足でねじ込んだ。こうした正確なフィニッシュワークに加え、力強いドリブル突破、敵の急所を突くスルーパスも併せ持ち、2列目(トップ下)も2.5列目(インサイドハーフ)もこなす姿は、まさに“日本のデ・ブライネ”。今夏の欧州行きが噂されるが、もし可能ならライバル国のA代表相手にどれだけやれるのか見てみたい。FW 細谷真大生年月日:2001年9月7日(20歳)身長・体重:177cm・69kg出身地:茨城県所属クラブ:柏レイソル要求の厳しいネルシーニョ監督が前線の軸に指名していることからも、この男の能力の高さが分かるだろう。ドリブルで持ち込んだり、ワンタッチで合わせたり、シュートパターンが豊富で、裏抜けやポストプレーもこなすオールラウンドなストライカー。U23アジアカップでは、こぼれ球に体ごと飛び込む泥臭さも見せて2ゴールをマークした。おまけにプレッシングやプレスバックの意識も高い。目標とするのはイングランド代表のハリー・ケイン。「彼のように総合力が高く、ゴール前で落ち着いてプレーできるストライカーになりたい」。実績十分の大迫勇也の未招集が決まり、上田綺世がヨーロッパに旅立った今、E-1選手権はこの若きストライカーを試す絶好の機会だ。SOCCER KING
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この世代だと名前の挙がってない田中聡は怪我でアジア選手権を回避してるからありだと思う