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【国際親善試合 日本代表vsパラグアイ代表 2022年6月2日 19:00キックオフ】71分、札幌ドームはゴールが決まった時と同じくらい、いや、もしかしたらそれ以上の盛り上がりを見せた。ゴールではなく、日本の選手交代でだ。登場したのは久保建英。5月30日のキャンプ初日で足を痛めてしまった彼だが、翌日にはトレーニングに復帰。それでも、心配していたサポーターたちは、無事に出場できたことに安堵した。しかし、無事でよかった、ということだけでそれほどの盛り上がりは生まれないだろう。彼に主役になって欲しい、という思いがあったからこそ、スタジアムはこの日最大級の盛り上がりを見せたのだ。プレーを始めた久保は、いつも以上に積極的だった。ワールドカップへのサバイバルは本格的にスタートしており、堂安や三笘薫、前田大然ら東京五輪組も貪欲にゴールを目指していたが、久保もまたその中の1人だった。五輪代表では間違いなくチームの中心だった久保だが、A代表ではこの日のように途中出場することも多く、欠かせない存在、にはまだなっていない。背番号は11とはいえ、立ち位置としては当落線上だ。結果を出して、チームの中心へ。誰もがそう思ってプレーでアピールしていた。■マジョルカでの時間は決して無駄ではなかった結果を出すことで立場を変えたい、というのはレアル・マドリードからローンで出されているここ数年のリーグ戦でも同じだった。しかし今シーズン、マジョルカで過ごしたリーグ戦では1ゴール0アシスト。残留というミッションを託されて途中からチームを率いたハビエル・アギーレ監督は、途中出場で攻撃を牽引してみせた久保に先発のチャンスを与えたものの、残留争いを制すために欠かせない選手、にはなれなかった。最終節は出場機会のないまま、ビブス姿で残留決定の歓喜の輪に加わった。もっとも、マジョルカでの時間は決して無駄ではなかった。正しいポジションに入ってコースを切る守備だけでなく、体を当ててボールを奪うというプレーも多く見せるようになった久保は、ボールを持つ前から積極さを増していた。原壮史
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