12/30(木) 6:15配信

東スポWeb

高校サッカーの「聖地」となった旧国立競技場（東スポWeb）

　第１００回を迎えた全国高校サッカー選手権大会はどう発展したのか。同大会を長年にわたって中継してきた日本テレビの元スポーツ局次長で、Ｊリーグ東京Ｖの社長も務めた坂田信久氏（８０）は開催地を関西から移転し、決勝戦を行う東京・国立競技場を満員にすべく悪戦苦闘した実情を告白した。

【高校サッカー１００年の舞台裏（３）】これまでＮＨＫが決勝だけを中継していた選手権は、第５０回大会（１９７１年度）から日テレら民放各局が協力し、放送を行うようになった。さらに長年にわたって関西で開催されていた大会を首都圏（東京、千葉、埼玉、神奈川）に移転。第５５回大会（７６年度）から「決勝は国立競技場」を猛アピールし、高校サッカーの注目度は高まっていった。

　坂田氏は試合中継を任される中で「せっかくテレビで全国中継するならば、見栄えも良くなるようにもっと、たくさんのお客さんを入れたかった。声援が多い方が選手たちのパフォーマンスも上がる。それに各校の地元も、大会も盛り上がるから」と集客にも乗り出した。スポーツ局員が大会のチラシを製作し、駅前で配ったり、ポスターやキャッチコピーも局員らがアイデアを出して自作した。

　その一方で、坂田氏は選手権に出場する地方の各校を回り、チームを支援する方々にもスタジアムへの来場を熱心に呼びかけた。「観戦をお願いすると『バス代出るのか』『宿代は出るのか』とか言われるんだけど…。それでも、ちゃんと応援しに来てくれてね。それでハーフタイムに支援する方々に恩返しってほどではないけど、インタビューするわけ。その姿が地元で流れれば、功労に報えるかなと思ってね。実際、みんなに喜んでもらえたよ」

　高校サッカーの常連校で名将・古沼貞夫監督が率いる東京・帝京高にも足を運び、生徒たちのスタジアム来場を要請したという。坂田氏は「（東京）西が丘競技場で試合があったときに、生徒を引き連れて応援に来てくれた。それは本当にうれしかった。学校から３０分くらいかかるんだけど、わざわざ歩いて来てくれた。スタンドも満員になって、試合もすごく盛り上がった」。

　こうした地道な努力が実を結び、第５５回大会決勝の浦和南（埼玉）―静岡学園は約６万人が来場。国立競技場は超満員となった。坂田氏は「試合前にスタンドを見て本当に感動したよね。サッカーで国立が満員になるなんて。僕にとっては一番、忘れられない試合だよ」と、しみじみ語っていた。



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