とにかく“外さない”のが、クロップの補強だ。昨シーズンまでに実質15人の新戦力を獲得し、サラー、マネ、ファン・ダイク、アリソンを筆頭に、そのうち11人が確かな力となって勝利に貢献している。「最強リバプール」を作り上げたクロップの慧眼を改めて振り返る。

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■16-17年の補強（前年８位→４位）

　15－16シーズン途中（15年10月）に就任したクロップが手掛けた最初の補強は16年夏で、６人を獲得した。ＧＫカリウス、ＣＢクラバンは結局レギュラーに定着できずに終わったが、マティプ、マネ、ヴァイナルダムの３人は即戦力としての期待に応えながら、それぞれ最終ライン、前線、中盤のメインキャストとして現在に至るまでクロップ政権を支え続けている（フリーで獲得した39歳のマニンガーはＧＫの３番手の位置づけで、１年後に現役引退）。

　補強とサマーキャンプを経た実質１年目で、クロップは前年から勝点16を上積みして８位から４位へと押し上げてＣＬ出場権を獲得。ベンテケ、シュクルテル、アレン、アイブといった前体制の“遺産”も整理し、マティプ、マネ、ヴァイナルダムと３人の“チルドレン”が各セクションに定着と、確かな基盤を築いている。

●補強効果：特大
サディオ・マネ（←サウサンプトン）

●補強効果：大
ジョエル・マティプ（←シャルケ）
ジョルジニオ・ヴァイナルダム（←ニューカッスル）
　
■17-18年の補強（前年４位→４位）

　攻守の絶対的な主軸の獲得に成功し、クロップがみずからの“刻印”を刻んだ重要なシーズンだ。夏のサラー、冬のファン・ダイクは、いまやそれぞれのポジションにおける世界最高峰のワールドクラスで、加入直後から決定的な違いを作り出し、チームに勝利をもたらし続けている。現在のリバプールは、サラーとファン・ダイクなしには考えられない。合わせて１億1500万ポンドと大きな出費を強いられたとはいえ、それ以上のリターンが得られていると言えるだろう。

　さらに、ロバートソンにチェンバレンを獲得して攻守に渡るクオリティーの向上を果たしている。なかでもロバートソンは、ビルドアップに関与しながら正確無比のクロスでアシストを量産と攻撃面での貢献も絶大で、絶対不可欠の戦力となっている。このシーズンの補強は、まさにクロップのマスターピースだ。

●補強効果：特大
モハメド・サラー（←ローマ）
アンドリュー・ロバートソン（←ハル）
フィルジル・ファン・ダイク（←サウサンプトン）

●補強効果：中
アレックス・チェンバレン（←アーセナル）

■18-19年の補強（前年４位→２位）

　前年のＣＬ決勝で致命的なミスを犯したカリウスに取って代わる守護神にアリソンを獲得。好守を披露しながら、卓越した足技とパスセンスでビルドアップの起点として機能するアリソンは文字通りの「最後のワンピース」で、プレミアでは勝点１差でマンＣに覇権を譲ったもののシーズンわずか１敗と無類の強さを見せつけ、ＣＬでは優勝と、クロップ体制はついに大輪の花を咲かせた。

　中盤のファビーニョとケイタ、前線のシャキリはインパクトを放てなかったとはいえ、いずれもターンオーバーでの貢献がまずは期待された補強で、その点では必要十分な働きをしたと評価できる。

●補強効果：特大
アリソン（←ローマ）

●補強効果：大
ファビーニョ（←モナコ）

●補強効果：中
ジェルダン・シャキリ（←ストーク）

●補強効果：小
ナビ・ケイタ（←RBライプツィヒ）
　
■19-20年の補強

　ミニョレを放出した第２ＧＫの穴埋めと10代の逸材（ＣＢのファン・デンベルフとウイングのエリオット）への先行投資のみに留め、即戦力をひとりも加えなかったのは、クロップの自信の表われ。実際に戦術組織は完成の域に達している。不安のあった前線の選手層は、南野の獲得でこの冬にきちんと手を打った。あとは30年ぶりのリーグ制覇へと駆け抜けるだけだ。

文●ワールドサッカーダイジェスト編集部

※『ワールドサッカーダイジェスト』2020年２月６日号より転載
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200209-00009794-thedigest-socc